語り：ある冬の日のこと。
　　　　
　　　　激しい吹雪ふぶきが渦うずを巻く 雪深ゆきぶかい山の中を、
　　　　ひとりの男が、息も絶たえ絶だえに 歩いていた。

　新助：(想像を絶する寒さ。生きた心地もしない)
　　　　(歯の根も合わないほどガタガタ震えながら)
　　　　ハァ、ハァ……
　　　　うう、さ、寒い……。
　　　　
　　　　こんなに ひどい雪になるとは 思わなかった……。
　　　　こ、このままじゃあ、凍こごえ死んでしまう……。

　語り：山の吹雪ふぶきの すさまじさは 尋常じんじょうではない。
　　　　ビュウビュウと荒れ狂う風に乗った 雪のちぎれ、、、が、
　　　　正面から叩きつけてくる。
　　　　笠かさをかぶっていようが おかまいなし、その隙間すきまから
　　　　容赦ようしゃなく雪が 顔に へばり付いてくる。
　　　　放ほうっておけば、たちどころに 鼻も口も 雪に覆おおわれ、息ができなくなる。
　　　　
　　　　
　　　　男は 道に迷っていた。
　　　　
　　　　冷たさのあまり もう ほとんど感覚の無くなった手で、
　　　　しつこく顔に 貼りつく雪を 払いのけ 払いのけ、遮二しゃに無二むに 歩いていた。

　新助：(あまりの寒さにガタガタ震えながら)
　　　　ハァ、ハァ……
　　　　お、お祖師そし様さま、どうか、お助けください。
　　　　(一心に祈る)
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……

　語り：男が唱となえているのは、法華ほけ経きょうの｢お題目だいもく｣。
　　　　｢お祖師そし様さま｣とは、日蓮宗にちれんしゅうの開祖かいそ、日蓮にちれん聖人しょうにんのことである。
　　　　
　　　　男は父祖ふそ代々だいだい、熱心に日蓮宗にちれんしゅうを信仰しんこうしており、
　　　　窮地きゅうちに救いを求める折おりにも、また 幸運に感謝を示しめす折おりにも、
　　　　自然と この お題目だいもくが 口をついて出るのであった。

　新助：(あまりの寒さにガタガタ震えながら)
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……
　　　　
　　　　(日が暮れかかってきたようだ)
　　　　ま、まずい、あ、辺あたりが暗くなってきた……。
　　　　こ、こんな所じゃ、野宿もできない……。
　　　　ど、どこかに、は、旅籠はたごでも 無いものか……。
　　　　
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……
　　　　
　　　　(行く先に うっすらと 建物らしきものが見える)
　　　　――！
　　　　あ、あれは――

　語り：必死の祈いのりが通じたのか――、
　　　　
　　　　吹き付ける雪に遮さえぎられて 白い幕で覆おおわれたような視界の中、
　　　　遠くに うっすらと、明あかりらしきものが見えた。

　新助：(あまりの寒さにガタガタ震えながら)
　　　　あ、あれは――、
　　　　人の家うちか――！？

　語り：絶望の中に 一筋ひとすじの光明こうみょうを見た男、
　　　　最後の力を ふりしぼり、
　　　　明あかりの見える方ほうへと 一心に歩き続けた。
　　　　
　　　　やがて――

　新助：(人家の前。寒さと疲労で息も絶え絶え)
　　　　ハァ、ハァ……。
　　　　
　　　　家うちだ……！
　　　　人の家うちだ……！

　語り：軒のきは傾かたむき、壁板かべいたも腐りかけた 粗末そまつな あばら家やではあったが、
　　　　男にとっては まさに地獄じごくで仏ほとけに会った心地ここちだった。

　新助：(戸板をドンドンと叩いて)
　　　　ご、ごめんくださいまし！ごめんくださいまし！

おくま：(独白)
　　　　あら？誰だい こんな刻限こくげんに。
　　　　ウチの人なら 勝手に開けて入って来るだろうし……。
　　　　
　　　　(戸の外に向けて)
　　　　はーい！どなたー？

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　た、旅の者でございます。
　　　　み、道に迷って、吹雪ふぶきに遭あいまして。
　　　　す、少しの間で かまいません、
　　　　ゆ、雪を、しのがせてもらえませんでしょうか？

おくま：ああ、じゃ すぐ開けますから。
　　　　
　　　　(表戸を開ける)
　　　　
　　　　(雪まみれで憔悴しきった男と対面)
　　　　あらまあ、ずいぶん こっぴどく降られた様子ねぇ。

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　は、はい。
　　　　
　　　　手前てまえ、江戸から出て来て、身延みのぶへ お参りに行く途中だったんですが、
　　　　道に迷ってしまいまして……。
　　　　
　　　　あ、あの……、鰍沢かじかざわへは、
　　　　どのように行けばよいのでしょうか……？

おくま：鰍沢かじかざわ……？
　　　　さあねぇ……

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　お分かりになりませんか……困ったな……。
　　　　
　　　　では あの、この近くに、旅籠はたごか何か、ありませんでしょうか……？

おくま：あいにく、ここは 山家やまがの一軒家いっけんやでねぇ、
　　　　里方さとかたへ出るには ずいぶん歩かなきゃならないのよ。
　　　　
　　　　(男の肩越しに外の荒れ模様を見て)
　　　　そうさねぇ……この雪じゃあ、たとえ近場ちかばだって、
　　　　山に慣れた者でもなけりゃ 出かけて行くのは危ないからねぇ。
　　　　
　　　　ま、ごらんのとおりのボロ家やだけどさ、
　　　　よかったら お上がんなさいな。

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　よ、よろしいんですか……！
　　　　あ、ありがとうございます ありがとうございます……！
　　　　もう、あの、雪が やみましたら すぐに お暇いとま いたしますんで、
　　　　土間どまの隅すみにでも 置いていただけましたら、それで 結構でございますんで。

おくま：何 言ってんのよ。そんなに寒さでガタガタ震えてる人に、
　　　　土間どまの隅すみみたいな 暗くて寒いとこに 居いろだなんて言いや しないよ。
　　　　それに、雪が やんだところで、もう 日ひの暮くれ方がただよ。
　　　　そんな時分じぶんに出て行ったって、また道に迷うのがオチさ。
　　　　寝るだけでいいんなら、一晩ひとばん 泊まって お行いきよ。

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　え……！
　　　　あ、あの……、よ、よろしいんですか……！？

おくま：そのかわり、見てのとおりの貧乏所帯びんぼうじょたい、
　　　　ろくに食べる物も無いし、何の お構いも できないよ？

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　ええもう、雪と寒さを しのがせてもらえるなら、
　　　　もう、それだけで……！

おくま：そ。じゃ そこで雪 払って 草鞋わらじ 脱いで、
　　　　奥の座敷に 上がっといで。
　　　　何にもないけど 火だけはあるから。

　新助：(ガタガタ震えながら)
　　　　あ、ありがとうございます、ありがとうございます……！
　　　　
　　　　で、では、お言葉に甘えさせていただきます。

　語り：笠と 回まわし合羽がっぱに積もった雪を 払い落とし、
　　　　ガタつく上総かずさ戸どを閉め、かじかむ手で 草鞋わらじの紐ひもを解ほどく。
　　　　
　　　　土間どまは 存外ぞんがい 広く取ってあり、右手の壁には 鉄砲が掛けられ、
　　　　その下には 狐きつねのものか イノシシのものか、
　　　　何やら獣けものの皮が ２、３ぶら下がっている。
　　　　一見いっけんして 猟師りょうしの家いえかと思われる風情ふぜい。
　　　　
　　　　笠を取って 奥の座敷へ 踏み込むと、
　　　　板張いたばりの部屋の真ん中に 囲炉裏いろりが四角く 切ってあり、
　　　　黄色い炎が パチパチと音おとを立てて 燃えている。

おくま：さ、つっ立たってないで、そこへ お座すわんなさいよ。

　語り：女に促うながされるまま、
　　　　また あたたかい火に吸い寄せられるまま、
　　　　男は 囲炉裏いろりの前に 腰を下ろした。

　新助：(火に手をかざす。まさに生き返る心地)
　　　　(安堵と満足の 深い吐息)
　　　　はぁ～～～っ。
　　　　(女に)
　　　　おかげ様で 生き返りました。
　　　　ありがとうございます、ありがとうございます……！

おくま：そんなにペコペコされてもねぇ。
　　　　ウチで できる おもてなしなんて、
　　　　この囲炉裏いろりの火ぐらいのもんなんだから。

　新助：いえもう、凍こごえる身には、火が 何よりの ごちそうですんで。
　　　　
　　　　いや それにしても、急に 吹雪ふぶいてきたと思ったら、
　　　　あっという間に 右も左も 分からなくなって……、
　　　　もうダメかと思いました。

おくま：山の天気は変わりやすいからねぇ。
　　　　
　　　　江戸から おいでになったんですって？

　新助：ええ。
　　　　
　　　　あ、申し遅れました。
　　　　手前てまえ、大川屋おおかわや 新助しんすけと申します商人あきんどでございまして。
　　　　今日は 商あきないで こちらの方ほうへ来たもので、その ついでと言うとアレなんですが、
　　　　ウチで代々だいだい　信心しんじんしております日蓮にちれん様の ご本山ほんざんへ お参りしようと思いまして。
　　　　で まあ、参詣さんけいにも順序があるという事を 親父おやじから 聞いておりましたものですから、
　　　　まず青柳あおやぎの昌福寺しょうふくじへ参詣さんけいしまして、
　　　　次に 小室山こむろさんの妙法寺みょうほうじで毒消どくけしの護符ごふを 買い求めて、
　　　　それから法論石ほうろんせきを お参りしましてね。
　　　　その後あとです。
　　　　いったん鰍沢かじかざわへ出て、そこから ご本山ほんざんへと思っていた その途中で、
　　　　この吹雪ふぶきに遭あいまして。
　　　　
　　　　なにしろ どっちを見ても 真っ白で、自分が どこにいるのか、
　　　　どこへ向かって歩いているのか、すっかり分からなくなってしまって――。
　　　　
　　　　もう助からないと 諦あきらめかけていたところへ、
　　　　こちらの明あかりが うっすらと見えまして――。
　　　　
　　　　どうやら お祖師そし様さまも、まだ 手前てまえを 見捨てずに いてくださるようで。
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう――

おくま：そ。信心しんじんは しとくもんだねえ。

　新助：――

　語り：ふと顔を上げた新助、
　　　　なんとなく 火に当てていた焦点しょうてんを、女の方ほうへ向けた。
　　　　
　　　　脇わきを向いて、羅宇ラオの煙管キセルで ぷかりぷかりと 煙草たばこを吸う 女主おんなあるじの横顔が、
　　　　火影ほかげに照てらされて 揺ゆらめいている。
　　　　
　　　　歳としの頃ころなら 二十にじゅう八、九はっく。
　　　　継つぎだらけの 柔やわらか物ものに、綿わたの出た 茶弁慶ちゃべんけいの ねんねこ半纏ばんてんという、
　　　　いかにも貧まずしい田舎いなか女おんなといった姿形なりをしているものの、
　　　　櫛巻くしまきに結ゆった髪は 鴉羽からすばのように黒く、反対に 肌は 抜けるように白い。
　　　　少しばかり剣けんのある目をしているが、スッと鼻筋はなすじの通った――、
　　　　早い話が、こんな 深山しんざんの陋屋ろうおくには 似つかわしくないような、
　　　　たいそう美しい女――。

　新助：あの――、不躾ぶしつけなことを訊きくようですが――、
　　　　お話しになる お言葉の様子ですと、貴女あなた様さまも、
　　　　土地とちの方かたじゃ ないんじゃございませんか――？

おくま：――ええ。あたしも、元は 江戸の人間なの。

　新助：ああ、やっぱり、さようでございましたか。
　　　　
　　　　江戸は――どちらで――？

おくま：そうさねぇ――。
　　　　
　　　　いちばん長く居いたのは、浅草あさくさかしらね。

　語り：そう言って 女主おんなあるじは 新助の方ほうを向いた。
　　　　
　　　　家いえの戸口とぐちを 開けてくれた時にも 正面から向かい合ってはいたが、
　　　　土間どまは 薄暗うすぐらく、顔は よく見えていなかった。
　　　　
　　　　今 あらためて 光の中で見る 女の容貌ようぼうを、
　　　　新助は しばし ものも言わずに見つめた。
　　　　
　　　　美しさに見惚みとれただけではない。
　　　　
　　　　新助が 女の顔に 見入みいった理由わけは、他にあった。

おくま：(新助がじっと見ているので)
　　　　――なあに？
　　　　あたしの顔に、何か付いてるかい？

　新助：(あわてて)ああいえ、そういう訳わけでは。
　　　　(おずおずと)
　　　　あの――、つかぬ事を お伺うかがいしますが――、
　　　　以前、吉原よしわらにいらっしゃったことは、ございませんか――？

おくま：――ええ。吉原ナカに いたこともあったわね。
　　　　別に珍しい事でもないでしょう？
　　　　※吉原遊郭は高い塀に囲まれていた。そのため｢塀の中の別世界｣ということで「ナカ」とも呼ばれていた。

　新助：(おずおずと)
　　　　あの――、
　　　　手前てまえの 思い違いでしたら お詫わびを申し上げますが――、
　　　　
　　　　ひょっとして――、
　　　　
　　　　｢扇おおぎ屋や｣の、｢月つき乃兎のと花魁おいらん｣じゃ ございませんか？

おくま：(急に警戒するように)
　　　　――！？
　　　　おまえさん、何者なにもんだい！？

　新助：(女の剣幕に驚いて)
　　　　あ、いえ、その……、
　　　　なにも これといって腹蔵ふくぞうがあった訳わけじゃ ございませんで。
　　　　お気に障さわったんでしたら、申し訳ありません。
　　　　
　　　　――では やっぱり、本当に、
　　　　月つき乃兎のと花魁おいらんでいらっしゃいますか。

おくま：(他意は無いと見て、警戒を解く)
　　　　――おまえさんの言うとおり。
　　　　昔、そんな名前で 扇おおぎ屋やに いたこともあったわ。

　新助：ああ、やっぱり――！
　　　　どこかで見たことがあるような お顔だと思ったんですよ。
　　　　まさか こんな所で 会えるとは、驚きました――。

おくま：どうして あたしのこと 知ってんの？

　新助：実は、手前てまえ、ずいぶん以前に一度だけ、
　　　　扇おおぎ屋やで 花魁おいらんの ご厄介やっかいになった事がありましたんで……。

おくま：――ほんと？

　新助：ええ、そうなんです。
　　　　
　　　　覚えてらっしゃらないのも 無理は ございません。
　　　　あれは もう――、５年も前になりますか――。
　　　　花魁おいらんは 引ひく手て数多あまたの全盛ぜんせい。
　　　　手前てまえは、何者なにものでも ございません。
　　　　一度だけ遊ばせてもらった、ただの客の一人です。
　　　　
　　　　５年前の――、あれは、二にの酉とりの晩ばんでございましたか――、
　　　　友達と２人して扇おおぎ屋やへ 上がらせてもらいまして。
　　　　その時に、手前てまえの相方あいかたに出てくださったのが、
　　　　貴女あなた様さまだったんでございます。

おくま：そうだったの――。

　新助：ええ。
　　　　遊び慣れない こんな野暮やぼな男にも、
　　　　たいそう 行き届いた もてなしを して下さって――。
　　　　これは すぐに裏うらを返かえさなきゃ悪いと思ったんですが――、
　　　　ウチの親父おやじが カタい人間でして、なかなか機会が ございませんで。
　　　　
　　　　結局、一年ほども空あいてしまいましたか――。
　　　　ある時 ようやく隙すきを見つけて、久方ひさかたぶりに扇おおぎ屋やへ参りまして。
　　　　｢月つき乃兎のと花魁おいらんに逢あわせてほしい｣と頼みますと、
　　　　｢月つき乃兎のとは もうウチには おりません｣との返事。
　　　　いやもう、ガッカリしたの なんの。
　　　　すぐに裏うらを返かえさなかった事を たいそう悔くやんだものですが……、
　　　　
　　　　そうこうしているうちに、世間せけんのウワサで
　　　　もっと とんでもない事を聞きまして。
　　　　なんでも、｢月つき乃兎のと花魁おいらんは 心中しんじゅうをした｣なんて言うじゃありませんか。
　　　　――びっくりしましてねぇ……。それに、なんだか もう、
　　　　心にポッカリ 穴が空あいたような思いがしまして……。
　　　　
　　　　それ以来、吉原よしわらへ通かよう気持ちも すっかり無くなりましてね――
　　　　まぁ そのおかげと言っては何ですが、手堅てがたく 商あきないに精せいを出すようになって、
　　　　それなりの身代しんだいを こしらえることが できたような訳わけですが――。
　　　　
　　　　
　　　　――しかしまぁ、縁えんというのは不思議なものですねぇ。
　　　　とうに死んだと思っていた花魁おいらんに、
　　　　死にそうな命を救っていただいたんですから。
　　　　これも、お祖師そし様さまの お導みちびきですかねぇ――
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……

おくま：ほんと、不思議なことも あるものね。

　新助：それにしても、世間せけんのウワサほど アテにならない物も ありませんね。
　　　　花魁おいらんが心中しんじゅうをしただなんて。

おくま：――それ、本当なのよ。

　新助：――え？

おくま：本当にね、したのよ――、心中しんじゅう。

　新助：いや、でも、現げんに 目の前に いらっしゃる――

おくま：やり損そこなったのよ。心中しんじゅうの し損そこない。
　　　　(アゴをクッと上げて)
　　　　ごらんなさいな。
　　　　これが、その時の傷。

　語り：そう言って 女主おんなあるじは 顎あごを 少し上げ、顔を上向うわむけた。
　　　　
　　　　火影ほかげに 照てらし出された、女の ドキリとするような白い首元くびもと。
　　　　
　　　　そこには、首筋くびすじから 鎖骨さこつを掠かすめるように 弧こを描えがく、
　　　　三日月みかづき型がたの大きな傷跡きずあとがあった。
　　　　なまじ 白く滑なめらかな肌の上にあるだけに
　　　　それは異様なほど 醜怪しゅうかいに映うつり、美しい女の顔の下で、
　　　　ゾッとするような 生々しさを放はなっていた。 

おくま：結局、相手の男と２人して倒れてるところを すぐに見つかって、
　　　　運が良いんだか悪いんだか、あたしも男も 一命いちめいを取とり留とめちまって――。
　　　　あたしは たちまち吉原ナカに 連れ戻されて、
　　　　傷が治り次第 また見世みせに出されるって事になったんだけど、
　　　　相手の男と 手紙で示し合わせて、なんとか あの里さとを抜け出してねぇ。
　　　　それから２人で どうにかこうにか、ここまで落ち延のびて来たってワケ。

　新助：そうでしたか――。

おくま：おまえさんが ご存じかどうか 知らないけど、
　　　　あの里さとじゃ "足抜あしぬけ"は この上ない重罪じゅうざいでね。
　　　　何人なんにんもの追手おってが かかるし、捕まったら 何されるか 分かったもんじゃない。
　　　　下手へたすりゃ 殺される。
　　　　
　　　　おまえさんが あたしの昔の名前を 言い当てた時、
　　　　ひょっとしたら あたしを吉原ナカへ連れ戻しに来た奴かと思って、
　　　　それで つい身構みがまえちまったのよ。

　新助：なるほど――。
　　　　それは どうも、びっくりさせてしまって、
　　　　申し訳ありませんでした、花魁おいらん。

おくま：いいのよ。こっちの身みから出でた錆さびなんだから。
　　　　それからねぇ、その"花魁おいらん"て呼び方も 止よしてちょうだいな。
　　　　あたしは「おくま」って名前なの。

　新助：おくまさん、ですか。
　　　　では、そう呼ばせていただきます。

おくま：それとね、おまえさん。
　　　　
　　　　江戸へ お帰りンなっても、扇おおぎ屋やの月つき乃兎のとが
　　　　今は甲州こうしゅうの山奥で暮らしてるなんて、誰にも言わないでおくれよ？

　新助：ええ、それはもう。
　　　　
　　　　手前てまえは おくまさんに 一命いちめいを救っていただいたんです。
　　　　その命の恩人の為ためにならない事は、決していたしません。
　　　　どうか ご安心なさってください。
　　　　
　　　　――ところで、さっきの お話からしますと、
　　　　その心中しんじゅうの お相手が、今の ご亭主ていしゅという訳わけで――？

おくま：ええ、そうよ。

　新助：さようでございましたか。
　　　　いいですねェ――あ、いや、他人ひと様さまの 死ぬような苦労を
　　　　｢いいね｣なんて言っては失礼なんですが――、
　　　　まるで芝居のようじゃありませんか。
　　　　心中しんじゅうを試こころみて、それから手に手を取って 駆け落ちして、
　　　　晴れて夫婦ふうふになった なんて言うのは。

おくま：そんな いいもんじゃないわよ。

　新助：土間どまに 鉄砲が掛かってるところを見ますと、
　　　　ご亭主ていしゅは 猟師りょうしでいらっしゃいますか。

おくま：ああ、まぁ猟師りょうしもやるんだけど、
　　　　もともとは 生き薬ぐすり屋やの倅せがれでね。
　　　　山菜さんさいから生き薬ぐすりを調合ちょうごうしたり、熊くまの脂あぶらから膏薬こうやくを作ったりして、
　　　　それを里さとへ売りに行くの。
　　　　今日も 薬を売りに出ててね。
　　　　もうしばらくしたら帰って来ると思うけど。

　新助：はあ、外は大変な吹雪ふぶきですが、
　　　　ご心配では ないのですか？

おくま：あの程度の雪には もう慣れっこだからねぇ。

　新助：すごいもんですねぇ。
　　　　あの猛吹雪もうふぶきに慣れるだなんて、
　　　　江戸えど者ものには ちょっと信じられませんよ。

おくま：あ、そうだ。
　　　　おまえさんねぇ、ウチのが帰って来て 会った時に、間違っても、
　　　　自分は 月つき乃兎のとと遊んだことがあるなんて 言わないでおくれよ？
　　　　男なんてものは、さばけたように見えて、
　　　　あれで どうして、悋気りんきなところが あるからさ。
　　　　あたしは 別に 構わないんだけど、
　　　　おまえさんが 変に勘繰かんぐられても悪いから。ね？

　新助：ええ、それはもう。
　　　　そんな、やきもちを焼かれるような面体めんていでは ございませんが、
　　　　はい、あの時の事は、腹の中に 納めておきますので、
　　　　ご心配なさいませんように。

　語り：そんな話をしながら 新助は、
　　　　おもむろに腹から解ほどいた 紺縮緬こんちりめんの胴巻どうまきを 懐ふところから抜き出すと、
　　　　中から３両ばかり 摘つまんで半紙はんしに包つつみ、おくまの前へと差し出した。

　新助：あの、おくまさん――。これ――、
　　　　今晩の お宿代やどだいとして、どうぞ お収おさめください。

おくま：あら まあ、そんな気を遣つかわなくたって――

　語り：その瞬間、
　　　　おくまの目がギラリと光ったことに、
　　　　新助は気付かなかった。
　　　　
　　　　おくまの視線は、目の前の３両から、
　　　　それが出て来た胴巻どうまきへと 素早く移っていた。
　　　　
　　　　たちどころに 他人の懐ふところ具合ぐあいを 測はかるのは、
　　　　吉原よしわら時代じだいに 身に付いた習ならい性しょう。
　　　　｢この客の持ち合わせは いくらぐらいなのか｣ ｢どのくらい遊べる客なのか｣、
　　　　それを見極みきわめ、金を使わせるのも 花魁おいらんのウデである。
　　　　その習性しゅうせいが、胴巻どうまきの ふくらみを見逃さなかった。
　　　　
　　　　あの中には、まだ１００両ばかり入っている――。
　　　　それだけの金があれば、こんな山奥での貧乏暮らしとは おさらばして、
　　　　上方かみがたあたりで 夫婦ふうふ また一いちから 人生をやり直せる――。
　　　　
　　　　おくまの心に、つい 魔まが差さした。

おくま：――。

　新助：(おくまが動かないので)
　　　　どうしました？おくまさん。
　　　　
　　　　気を遣つかうだなんて とんでもない。
　　　　どうか、お受け取りください。

おくま：ああ、そ、そうね。
　　　　せっかくの お志こころざし、無碍むげにするのも 何なんだから――、
　　　　それじゃ、ありがたく いただいとこうかしら。(受け取る)
　　　　
　　　　こういう物を もらったからって訳わけじゃないけど、
　　　　何か 口に入れる物の ひとつでも 出してあげたいと思うんだけど――、
　　　　なんにも なくってねぇ――。

　新助：(恐縮して)
　　　　いえもう、何も おかまいなく。

おくま：あ、そうだ。
　　　　おまえさん、お酒は いけるクチかい？

　新助：いえ それが、生来せいらいの下戸げこでございまして。
　　　　決して嫌いな訳わけじゃないんですが、
　　　　わずかばかりの酒で すぐにポーッと なってしまう性分しょうぶんでして。

おくま：でも、呑のめないことは ないんだろう？
　　　　ここいらの地酒じざけは、ちょっとクセがあるんだけど……、
　　　　そうだ、玉子酒にしたら、口あたりも やわらかくなって、
　　　　呑のみやすいと思うわ、身体からだも あったまるし。
　　　　それ呑のんで 寝るといいよ。
　　　　ちょっと待ってて。玉子酒、作ったげる。

　新助：(恐縮)
　　　　いえ ほんとにもう、そんな お手間をいただかなくても――

おくま：いいからいいから。
　　　　そんな手間ってほどの もんでもないよ。
　　　　じゃ すぐに支度するからね。

　語り：そうして なかば強引に 新助の遠慮を封ふうじ、
　　　　おくまは土間どまへと下がって行った。
　　　　
　　　　やがて、酒の入った燗鍋かんなべを持って戻り、
　　　　それを囲炉裏いろりの上の自在鉤じざいかぎに掛ける。
　　　　上から卵の黄身を２つばかり ぽんぽんと落とし、
　　　　おくま 手ずから かきまぜる。
　　　　
　　　　そうして できた玉子酒を、
　　　　ありあわせの湯呑ゆのみに なみなみと注ついで、
　　　　新助に 手渡してやる。

おくま：さ、召し上がれ。

　新助：(湯呑を受け取って)
　　　　ああ、これはどうも。
　　　　
　　　　ほんとに呑のめない性質タチでして、ここに注ついでもらった量りょうからしたら、
　　　　ほんの舐なめるほどしか 呑のめないと思いますが、ありがたく いただきます。
　　　　(熱いので冷まして 少し飲む)ふーっ、ふーっ、ズズッ。ふう……。
　　　　いやぁ、けっこうな お酒ですねぇ。
　　　　お腹なかに ぐーっと染しみわたりますよ。
　　　　(また少し飲む)ふーっ、ふーっ、ズズッ。ふう……。
　　　　
　　　　しかしまぁ、人間の運というのは、分からないものですねぇ。
　　　　雪の中で 息もできないほど 凍こごえて苦しんだかと思えば、
　　　　しばらく後あとには こうして、かつて全盛ぜんせいの花魁おいらんだった おかみさんから、
　　　　あったかい玉子酒を 振る舞ってもらっている――。
　　　　本当に、地獄じごくと極楽ごくらくとは、紙一重かみひとえと申しますか――。
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……。
　　　　
　　　　(また少し飲む)ふーっ、ふーっ、ズズッ。ふう……。
　　　　
　　　　(酒が入ったからか、ほんの少し 打ち解けた気分になる。)
　　　　(おくまの顔をしげしげと見て)
　　　　それにしても――、
　　　　あの頃と 少しも変わらず お綺麗きれいでいらっしゃる――。
　　　　あ、いや、気を悪くされたら、相あいすみません。
　　　　けど、世辞せじや愛嬌あいきょうで 申し上げてるんじゃ ないんですよ。本当に そう思います。
　　　　もちろん あの当時は、今とは違って、お化粧けしょうに 櫛くしに簪かんざし、着物で飾ってらっしゃった。
　　　　ですからまぁ、絵で言いますと――、
　　　　あの頃は 華やかな 極彩色ごくさいしょくの浮世絵うきよえ、
　　　　今は しっとりと上品な 墨絵すみえの美しさ――
　　　　そういったところでしょうか――。
　　　　ああ、こりゃどうも、軽口かるくちが過ぎました。
　　　　酒の上での不作法ぶさほうってことで、どうぞ ご勘弁かんべんください。
　　　　
　　　　(また少し飲む)ふーっ、ふーっ、ズズッ。ふう……。
　　　　
　　　　(酔いと疲労と眠気が ドッと押し寄せる)
　　　　ふぅ……。いやぁ、ちょいと 呑のみすぎたようで。
　　　　まだ半分ほど 残っちゃいるんですけど、
　　　　この湯呑ゆのみに半分てのは、手前てまえにとっては 相当な量で。
　　　　いや もう呑のめません。顔も もうカッカしちゃって。
　　　　心しんの臓ぞうも、早鐘はやがねを打ってるみたいですよ。
　　　　情けないもんで、酒を やると、すぐに こう なっちまうんで。
　　　　もう ほら、血のめぐりが 良くなりすぎたみたいで、
　　　　手足の先なんか、ピリピリ痺しびれたようになってきましたよ。

おくま：あら。じゃ もう お休みになったほうが いいかしらね。

　新助：そうですねぇ、実は もう ずいぶんと眠気ねむけも差してきておりまして……。
　　　　ご亭主ていしゅの お帰りを待って ご挨拶あいさつ 申し上げるのが礼儀なんでしょうけど、
　　　　どうにも もう、座っているのも 大儀たいぎな 心持こころもちで……。

おくま：それじゃ もう寝たほうがいいわね。
　　　　雪の中 歩き回って、疲れも出たんでしょ。
　　　　いいのよ、亭主ていしゅのことなんて 気にしなくて。
　　　　帰って来たら あたしから よろしく言っとくわ。
　　　　挨拶あいさつなんて、朝になってからでも 構わないんだから。
　　　　(奥の襖を指して)
　　　　そこ開けて 次つぎの間まにね、薄いけど 布団ふとんが 二組ふたくみ 敷しいてあるわ。
　　　　奥おくの方ほうの 布団ふとん まるまる使っていいから、そこで お休みなさいな。

　新助：いや、でも、ご夫婦ふうふの お布団ふとんでしょう？
　　　　その片かたっぽを 手前てまえが占領せんりょうするのは……

おくま：いいのいいの。
　　　　ひと晩くらい、あたしと亭主ていしゅは ひとつの布団ふとんでいいんだから。
　　　　そのへんで寝られて、悪い風邪かぜでも ひかれちゃ困るしさ。

　新助：これはどうも、何から何まで、ありがとうございます。
　　　　では、お言葉に甘えまして、お先に 下がらせてもらいます。
　　　　どうぞ、ご亭主ていしゅに よろしく お伝えください。
　　　　それでは、おやすみなさいまし――。

　語り：そう言って 新助は、胴巻どうまきと手荷物てにもつを 抱かかえて、
　　　　よたよたと よろけながら 次つぎの間まへと入って行く。
　　　　
　　　　おくまが 襖ふすま障子しょうじを閉めた後あと しばらくすると、
　　　　かすかに寝息ねいきが聞こえ始めた。

おくま：――寝たようだね。
　　　　
　　　　それにしても――
　　　　(湯呑の中を見る)
　　　　(舌打ち)チッ。半分しか飲まなかったのか。
　　　　２、３杯も飲んでくれりゃあ、すぐにも仕事に取り掛かれたってのに。
　　　　まぁでも、あれだけでも効き目は じゅうぶんだろ。
　　　　
　　　　(鍋に残った玉子酒を見て)
　　　　まったく、こんなに たくさん作るんじゃなかったよ。
　　　　もうすぐ ウチのが帰って来る頃合いだけど、
　　　　あの人に飲ます酒、全部 使っちまったじゃないか。
　　　　玉子酒じゃあ、嫌がるだろうねェ……。
　　　　離はなれの蔵くらに まだ 酒の買い置きが あったと思うけど、
　　　　外は雪だし、億劫おっくうだねぇ――。
　　　　まぁでも、寒い中 商あきないして帰って来て、酒が無いってんじゃ、
　　　　何 言われるか 分かったもんじゃないし、
　　　　しょうがない、取りに行くかねぇ――。
　　　　(囲炉裏を見て)
　　　　火も弱まってきたし、ついでに粗朶そだも いくらか持って来といた方ほうがいいね――。

　語り：そうして おくまは、酒と粗朶そだを取りに、
　　　　表の物置ものおき小屋ごやへと出て行った。
　　　　
　　　　そこへ入れ違いに、この家やの主あるじ、伝三郎でんざぶろうが帰って来た。

伝三郎：うーっ、さぶい！
　　　　おう、帰けえった！
　　　　(雪を払いながら)
　　　　いやー まいった まいった、たいそうな雪だぜ。
　　　　(返事が無い)
　　　　ん？
　　　　おくま？
　　　　今 帰けえったぞ？
　　　　(座敷へ上がるが おくまはいない)
　　　　あれ？いやがらねえ。
　　　　おくまのヤロウ、どこ行ったんだ？
　　　　蔵くらのほうか？ま、いいや。
　　　　(座って囲炉裏に当たりながら手をこすり合わせて)
　　　　うう、寒い 寒い。ひでぇ雪だったなぁ。
　　　　
　　　　ん？囲炉裏いろりの火が弱よええじゃねえか。粗朶そだも無ねえしよぉ。
　　　　おくまのやつ、蔵くらへ粗朶そだ 取りに行ってんのかな。
　　　　
　　　　(囲炉裏にかかっている鍋を見て)
　　　　ん――？何だこりゃ――？
　　　　
　　　　玉子酒――？
　　　　
　　　　フン、いい気なもんだな。
　　　　亭主ていしゅが 雪ん中 薬 売って歩いてる時に、
　　　　カカアは 家うちで ぬくぬく玉子酒かよ。
　　　　(湯呑を見て)
　　　　なんだよ、湯呑ゆのみに 半分も残して行きやがって。
　　　　すっかり冷さめちまってるじゃねえか、もったいねえ。
　　　　(一気に飲み干す)
　　　　グイグイ。ぷはぁーっ。
　　　　(おいしくなかった)
　　　　もともと玉子酒なんざ 好きじゃねえが、
　　　　それの冷ひえたヤツは、いっそう呑のめたもんじゃねえな。
　　　　
　　　　この鍋なべの方ほうは、まだ いくらか 熱ねつが残ってそうだな。
　　　　ま、こんなモンでも 身体からだ あっためるぐらいの役には立つか。
　　　　じゃ湯呑ゆのみに移して――
　　　　(少し冷まして 呑む)ふーっ ふーっ、グイグイグイグイ……ぷはぁーっ！
　　　　味は悪わりいが、冷ひえた五臓ごぞうには こたえるぜ。
　　　　どれ、もう一杯。
　　　　(鍋から湯呑に移して飲む)
　　　　ふーっ ふーっ、グイグイグイグイ……ぷはぁーっ！
　　　　(やっぱりおいしくない)
　　　　多少 燗かんが付いてても、不味まずいのに変わりはねえなぁ。
　　　　ま、それでも 呑のまねえよりはマシだけどよぉ。ふぅ……。
　　　　
　　　　(何気なく壁を見上げる)
　　　　――ん？
　　　　見慣れねえ 笠が掛かってんな。
　　　　誰か来てんのか――？

おくま：(帰ってくる)
　　　　あら おまえさん、帰ってたのかい？

伝三郎：おう、おくま。おめえ 一体 どこへ――
　　　　(急な苦痛)
　　　　――！！
　　　　(身体が痺れて苦しい)
　　　　ううっ！ううっ！！

おくま：お、おまえさん、どうしたんだい！？

伝三郎：(苦しい)
　　　　ううッ ぐッ がァッ……！
　　　　こっ、こりゃあ、ど、どういうこった……！？

おくま：(湯呑と鍋を見て)
　　　　――！！
　　　　お、おまえさん、まさか……、
　　　　この玉子酒、飲んだのかい！？

伝三郎：(苦しい)
　　　　の……のんだ……。
　　　　そッ……、それが……、ど、どうした……！？

おくま：あの中には、痺しびれの毒どくが 入ってたのよ！！

伝三郎：(苦しい)
　　　　な、なん……だとォ……！
　　　　てッ……てめえ……！
　　　　て、亭主ていしゅを……、こッ……殺す気だったのかァッ……！！

おくま：(涙ながらに事情を話す)
　　　　ち、ちがう！ちがうよ！
　　　　違うんだよぉ……！
　　　　
　　　　道に迷った男を 上げてやったら、
　　　　胴巻どうまきん中に １００両は持ってる様子だったから、
　　　　その金 ふんだくろうと思って、
　　　　おまえさんが猟りょうで時々 使ってる 痺しびれの毒どくを 玉子酒に混ぜて 飲ませたんだよ！
　　　　その金があれば、こんな山奥 ぬけ出して、おまえさんと 一いちから やり直せると思って！！
　　　　
　　　　おまえさん、今、体毒下たいどくくだし 持ってくるから！
　　　　大丈夫かい！？辛抱しんぼうできるかい！？

伝三郎：(返事はない。ぴくりとも動かない)

おくま：おまえさん――？
　　　　(反応がない)
　　　　おまえさん――！
　　　　やだよ 死んじゃ……！
　　　　おまえさん！おまえさん！
　　　　おまえさーん！！

　語り：亭主ていしゅは すでに事こと切きれていた。
　　　　
　　　　――さて、隣室りんしつで寝ていた 新助だが、
　　　　亭主ていしゅが 苦しみ 騒ぎ出した声に ふっと目を覚まし、
　　　　そこからは 騒ぎの様子が気になって 聞き耳を立てていたので、
　　　　おくまの告白を すっかり聞いてしまった。

　新助：(恐怖)
　　　　な、なんて事だ……！
　　　　あ、あの玉子酒に、毒が……！
　　　　手足の痺しびれは、そのせいだったのか……！
　　　　の、飲んだ量が少ないから まだ生きちゃ いるが……、
　　　　このままじゃあ、今に俺も 死んじまう……！
　　　　ど、どうすれば……！

　語り：｢毒を飲まされた｣という意識も 手伝ってか、
　　　　にわかに 苦痛も ひどくなり、身体からだの痺しびれも増ましてきた。
　　　　飲みつけない酒による酩酊めいていが 拍車はくしゃを掛かけるのか、
　　　　次第に身体からだの自由が 利きかなくなってくる。

　新助：そ、そうだ、小室山こむろさんの護符ごふ……！

　語り：新助は、昼間ひるまに妙法寺みょうほうじで求めた 毒消どくけしの護符ごふを思い出した。
　　　　痺しびれる手で 荷物入れから 護符ごふを取り出す。
　　　　
　　　　この護符ごふは、飲む護符ごふである。
　　　　その昔、日蓮にちれん聖人しょうにんが、毒に中あたって死んだ犬に、護符ごふを認したためて飲ませたところ、
　　　　その犬が 生き返ったという由来ゆらいがある。
　　　　
　　　　本来は 外の紙包かみづつみを切り裂いて、中の粒状つぶじょうの物を飲むのだが、
　　　　痺しびれと苦痛に喘あえぐ身には それも もどかしく、
　　　　新助は 包つつみのまま、がばりと口の中へ 護符ごふを 押し込んだ。
　　　　だが水も無しには、なかなか嚥のみ下くだすことができない。

　新助：(護符を口に含んだまま苦しむ)
　　　　むぐッ、むぐぐッ……！

　語り：部屋の奥に 目をやる。
　　　　そこは 雨戸あまどになっており、開あければ 家いえの裏側うらがわに出られるだろうが、
　　　　冷気れいきで凍いてついている上に、痺しびれる手では とうてい開あけられそうもない。
　　　　それでも必死の新助は、利きかぬ身体からだに笞むち打うって 助走じょそうを付け、
　　　　肩から 雨戸あまどに ぶつかった。
　　　　建付たてつけの悪い 戸板といたは バキリと音おとを立てて 枠わくから外はずれ、前方ぜんぽうへ倒れた。
　　　　その勢いで、新助の身体からだは 裏庭うらにわの雪の上に どさりと投げ出される。
　　　　これ幸さいわいと新助は 雪を ほおばり、その水分すいぶんで 護符ごふを嚥のみ下くだした。

　新助：ハァ、ハァ……
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……！

　語り：護符ごふの効果は覿面てきめんと見え、身体からだの苦痛も いくぶんマシになり、
　　　　手足も どうにか 動かせるようになった。

　新助：こ、これ以上、こんな おっかない所には いられない……！
　　　　逃げないと……！

　語り：だが、先ほど 雨戸あまどを倒した物音ものおとが、おくまに異変を知らせていた。
　　　　次つぎの間まへの襖ふすま障子しょうじを ガラッと開あけてみると、
　　　　雨戸あまどは 外はずれ、新助が 足を もつれさせながら、雪の中を 逃げようとしている。

おくま：アイツ、なんで あんなに動けるんだい……！

　語り：面喰めんくらいつつも 旅人たびびとの枕元まくらもとを見る。
　　　　合羽かっぱも荷物入れも 置きっぱなしだが、金の入った 胴巻どうまきは見当たらない。

おくま：(舌打ち)チッ。胴巻どうまきは身体からだに 巻きつけてやがったか。
　　　　
　　　　逃がしゃしないよ！

　語り：そう言って、すぐに飛び出して 後あとを追うかと思いきや、
　　　　おくまは くるっと踵きびすを返した。
　　　　そうして座敷を通り抜けて 土間どまへ行き、そこで手にしたのは 一丁いっちょうの猟銃りょうじゅう。
　　　　言うまでもなく、亭主ていしゅの伝三郎が 獣けものを仕留しとめるための銃じゅうである。
　　　　それを抱かかえて戻り、ふと、亭主ていしゅの骸むくろに目をやる。

おくま：おまえさんの仇かたき、あたしが取ってやる。

　語り：逆恨さかうらみも甚はなはだしいと 言わざるを得ないが、
　　　　頭に血の昇のぼった おくまには もはや どんな理屈も通らない。
　　　　鬼おにの形相ぎょうそうで飛び出した。

　新助：(必死で走っている)
　　　　ハァッ ハァッ ハァッ ハァッ ……！
　　　　(ふと振り返ると、おくまが追ってくる)
　　　　――！！
　　　　あの女、追っかけて来る……！！
　　　　
　　　　逃げなきゃ、逃げなきゃ……！
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……！

　語り：どこをどう走っているのか分からない。
　　　　とにも かくにも、恐怖のあまり、
　　　　お題目だいもくを唱となえながら、夢中で 雪道ゆきみちを駆け続ける。
　　　　
　　　　途中、足の運びが 重くなった。
　　　　上り坂に 差し掛かったらしい。
　　　　ここに来て 上りは 辛つらいと思ったが、引き返す訳わけにも いかない。
　　　　どうにか人里ひとざとに出くわすことを祈いのって、一心に登った。
　　　　
　　　　その先は――

　新助：――！
　　　　
　　　　そ、そんな――

　語り：白い道が ぷっつりと切れている。
　　　　
　　　　そこは崖がけに なっていた。
　　　　
　　　　下に流れるのは、東海道とうかいどう・岩淵いわぶちへと注そそぐ、鰍沢かじかざわの急流きゅうりゅう。
　　　　折おりからの大雪おおゆきで 水かさが増まし、ゴウゴウゴウと すさまじい音おとを立てている。
　　　　
　　　　絶望した 新助が 後ろを振り返ると、なんと怖おそろしい執念しゅうねんか、
　　　　おくまの姿が 次第に 近づいて来るのが見える。

　新助：――！
　　　　あの女、鉄砲を持ってる――！
　　　　お、追いつかれたら、撃ち殺されてしまう――！！

　語り：後ろに鉄砲、前は崖がけ。
　　　　進退しんたい 窮きわまった新助、目を閉じて 手を合わせ、

　新助：なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……！

　語り：――すると。
　　　　
　　　　新助が立っていたのは 雪庇せっぴと見えて、
　　　　突然 足元から ドドッと崩れ落ちた。

　新助：う、うわぁーッ！！

　語り：落ちた先には、一艘いっそうの 筏いかだが舫もやってあった。
　　　　雪が衝撃をやわらげ、新助は 首尾しゅびよく その筏いかだに 乗っかる格好となる。
　　　　舫もやいの藤蔓ふじづるは 濡ぬれて 朽くちかけており、
　　　　雪と新助が 落ちて来た勢いで ブツリと切れ、
　　　　筏いかだは 急流を下くだり出した。
　　　　
　　　　その様子を、すんでの所で 追いつき損そこねた おくまが 見下ろしていた。

おくま：(舌打ち)チッ。なんて悪運の強い野郎なんだい。
　　　　
　　　　まぁいいさ。
　　　　流れが速いったって、この川は ぐねぐね 曲がりくねってる。
　　　　川下かわしもに先回りして、入り江に入ったところで 撃ち殺してやる。

　新助：なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう
　　　　(筏が岩にぶつかる)
　　　　うわあッ！
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう
　　　　(また何かにぶつかる)
　　　　うわあッ！

　語り：新助を乗せた筏いかだは 急流を下くだり続ける。
　　　　そして曲がり具合ぐあいの急な所へ来るたびに、
　　　　丸太まるたどうしを繋つなぐ蔓つるが 解ほどけたり 切れたりして、
　　　　バラバラになっていく。
　　　　しばらく前まで筏いかだだった物は、やがて たった１本の丸太まるたになっていた。
　　　　それでも新助は 必死で それにしがみつき、お題目だいもくを唱となえ続けた。

　新助：と、とうとう こんな材木ざいもくひとつに なっちまった……。
　　　　
　　　　お祖師そし様さま、どうか、お守りください、お救いください……！
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……！！

　語り：どれくらい流されていたのか――。
　　　　
　　　　にわかに 流れが静かになった。
　　　　どうやら わずかばかりの入り江に出たらしい。

　新助：ハァ ハァ……。
　　　　い、生きてる……。
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……

　語り：ところが 安心したのも束つかの間ま。
　　　　新助が ふっと顔を上げて 左手の川岸かわぎしを見ると――

　新助：――！！

　語り：待ち構えていた おくまが、
　　　　鉄砲を 腰こしだめにして、その筒先つつさきを 新助の額ひたいへと 定さだめている。
　　　　ものの数秒すうびょう 後のちには、丸太まるたにしがみついた新助は、
　　　　無防備むぼうびに流されて その射程しゃていへと入ってしまうだろう。

　新助：(絶望。もう祈るしかない)
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう、
　　　　なんみょう ほーれん げーきょう、なんみょう ほーれん げーきょう……！！

おくま：(にやりと笑って)
　　　　来たね……！
　　　　
　　　　さあ、くたばっちまいな！

　語り：おくまが引き金を引く。
　　　　
　　　　ダーーーーーーン！！
　　　　
　　　　
　　　　その刹那、どういう訳わけか、新助の つかまった丸太まるたが 一瞬、ひとりでに沈んだ。
　　　　新助も 鼻先はなさきまで 水に浸つかる。
　　　　
　　　　――と、弾たまは 新助の髷先まげさきを かすめて 後ろの岩へ、
　　　　
　　　　カチーーーーーーン……！！
　　　　
　　　　――と 当たった。
　　　　
　　　　
　　　　丸太まるたは また 元のように浮いて、流れに乗って 下くだって行く。
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　――やがて、ぽつり ぽつりと 人家じんかの見える 辺あたりに 流れ着いた。

　新助：ああ、助かった……。
　　　　
　　　　お祖師そし様さまが 護まもってくださったのかな。
　　　　(丸太をぽんぽんと叩いて)
　　　　こいつが ひとりでに沈んでくれたおかげで、弾たまに当たらずに すんだ。
　　　　
　　　　ああ――、
　　　　
　　　　
　　　　おザイモクに 救われた。
　　　　※「材木」と「お題目」の洒落。